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NOMENCLATURA
Toponimia
El nombre se origina de las radicales nahuas "zacatl", paja, zacate; "tlán", lugar, abundancia; en conjunto significan "Donde abunda el Zacate".

Glifo
Localización
Se localiza en la parte Noroeste del estado, sus coordenadas geográficas son los paralelos 19º 50' 06" y 20º 08' 12" de latitud norte de los meridianos 97º 51' 06 y 98º 12' 36", de longitud occidental. Sus colindancias son al Norte con Chiconcuautla y Huauchinango, al Sur con Aquixtla y Chignahuapan, al Oeste con Ahuacatlán, Tepetzintla y Tetela de Ocampo y al Poniente con Ahuazotepec y el estado de Hidalgo.

Extensión
Tiene una superficie de 512.82 kilómetros cuadrados, que lo ubican en el séptimo lugar respecto a los demás municipios del estado.
Orografía
Se localiza dentro de la región morfológica de la Sierra Norte, está formado por sierras más o menos individuales y paralelas comprimidas las unas contra las otras y suelen formar grandes o pequeñas altiplanicies intermontañosas que aparecen frecuentemente escalonadas hacia la costa.
El municipio presenta como característica principal, un gran antiplano de 14 Kilómetros de largo y 9 de ancho, que se alza a 2,500 metros sobre el nivel del mar, 400 metros sobre el nivel del Valle, cubre el centro del municipio y presenta además de algunas lomas, cinco cerros importantes: Moxhuite, Kiosco, Matlahuacala, Los Cazares y el Tecoxcalman.
Entre los ríos Ajajalpan y Atenco al sureste, se alza una larguísima sierra de más de 15 Kilómetros donde destacan los cerros Peña Blanca, Xahuatl, Tampol, Tenampulco, Titicanale, Chignahuimazatl y Tlalpac, que alcanza más de 2,600 metros, Texis y Proterito. Al norte presenta unas sierras pequeñas y cerros aislados destacando el cerro Pelón y Zempoala.
Por último entre el altiplano y la sierra del sureste se abre una planicie intermontañosa, en ocasiones es bastante ancha, sobre la cual se asienta la ciudad de Zacatlán con una altura de 2,000 metros sobre el nivel del mar.
El municipio presenta una altura que oscila entre 1,360 y 2,600 metros sobre el nivel del mar.
Hidrografía
El municipio se localiza en la vertiente hidrográfica septentrional del estado de Puebla, está constituída por las cuencas parciales que desembocan en el Golfo de México y se caracterizan por sus ríos jóvenes impetuosos. Pertenecen a la cuenca del río Tecolutla, y es recorrido por varios ríos que desembocan en el Golfo de México, entre las que destacan el río Ajajalpan, uno de los principales formadores del Tecolutla, corre a un costado de la planicie intermontaña y en un corto tramo sirve de límite con Alhuacatlán.
Los ríos Tulimán, Hueyapan, Cedazo Maquixtla, Tepexco, La Ferrería, Tlayaquia y Atlixtala, se originan en las estribaciones orientales del altiplano y corren paralelos de oeste a este, para unirse al Ajajalpan.
El río Canautla, que baña el sur y se une al Ajajalpan.
El río Atotonilco, que nace al suroeste y forma el Totolapa, afluente del Necaxa, que a su vez se une al Tecolutla.
Por último de las estribaciones septentrionales y occidentales del altiplano se desprenden una serie de arroyos intermitentes que se encauzan hacia el Antotonilco, al Totolapa o hacia la presa de Tenango.
Clima
Se localiza dentro de la zona de los climas templados; presenta un incremento de humedad conforme se avanza de sur a norte; se identifican los siguientes climas:
Clima templado subhúmedo, con lluvias en verano, temperatura media anual entre 12 y 18ºC; se presenta al extremo suroeste y extremo sureste.
Clima templado húmedo, con abundantes lluvias en verano; temperatura media anual entre 12 y 18ºC, precipitación del mes más seco menor de 40 milímetros, es el clima predominante, se presenta en una franja latitudinal que cruza el municipio por el centro.
Clima templado húmedo, con lluvias todo el año, temperatura media anual entre 12 y 18ºC. Precipitación del mes más seco, mayor de 40 milímetros por ciento de lluvia invernal con respecto a la anual es menor de 18. Se presenta en el norte del municipio.
Clima semicálido subhúmedo con lluvias todo el año temperatura media anual mayor de 18ºC precipitación del mes mas seco mayor de 40 milímetros; por ciento de lluvia invernal con respecto a la media anual menor de 18º. Se identifica en una área muy reducida del extremo norte.
Principales ecosistemas
El municipio presenta grandes extensiones de bosques de coníferas, principalmente de pinos, asociaciones de boscosas de pino-encino y mesofilo de montaña; en ella se identifican especies tales como pino blanco, madroño, pino hartwegii, pino contorta, pino lacio, pino colorado sahuaro, oyamel, ocote blanco, pino chino, etc. Se encuentran dispersas por todo el territorio, destacando por su extensión las zonas boscosas del centro, norte, este y extremo oeste.
Recursos naturales
Minería: Es rico en recursos minerales, encontrando yacimientos de manganeso, hierro calcita, fosforita, zinc, cuarzo, feldespato, barita, oro, plata, plomo, cobre y antimonio.
Explotación Forestal: Cuenta con bosques en donde existen maderas finas como caoba, cedro, utilizados para la fabricación de muebles, en su mayoría existen pinos de diferentes especies utilizados para la construcción, artefactos de madera y muebles rústicos.
Características del uso del suelo
En el municipio se identifican suelos pertenecientes a cinco grupos los cuales son:
Luvisol: Cubren la sierra del sureste y la rivera del Ajajalpan, además del área dispersa del centro; presenta fase lítica profunda.
Andosol: Suelos derivados de cenizas volcánicas, muy ligeras y de alta capacidad de retensión de agua y nutrientes. Es el suelo predominante y se localiza en grandes extensiones del centro y norte del municipio.
Vertisol: Suelos de textura arcillosa y pesada que se agrietan notablemente cuando se secan. Presentan dificultades para su labranza. Se localiza en zonas reducida del sur.
Cambisol: Son adecuadas para actividades agropecuarias con actividad moderada a buena, según la fertilización a que sean sometidos, por ser arcillosos y pesados, tienen problemas de manejo. Ocupan áreas reducidas del sur y centro oeste.
Rendzina: Suelo de fertilidad alta en actividades agrícolas; con cultivos de raíces someras, propias de la región en que se encuentren. Se localizan en una área reducida del noreste presenta fase lítica.
Grupos étnicos
Existen grupos étnicos de origen náhuatl y totonaco.
Religión
Predomina la religión católica en un 90%, además existen protestantes o evangélicos.
INFRAESTRUCTURA SOCIAL Y DE COMUNICACIONES
Educación
Deportes
En lo que respecta a la recreación cuentan con una biblioteca, campos y canchas deportivas con acceso libre al público y en algunos lugares existen espacios recreativos que cubren la demanda. A la fecha cuenta el municipio también con un polideportivo con instalaciones de primera.
Medios de comunicación
Cuenta con servicio de teléfono, telégrafo y correo. Recibe la señal de cadenas de TV y estaciones de radiodifusoras, circulan periódicos y revistas estatales y nacionales. Se cuenta con servicio público de transporte foráneo tanto de carga como de pasajeros.
Vías de comunicación
La carretera federal Núm. 119 atraviesa el municipio y pasa por su cabecera, comunicándola con Ahuazotepec, Huauchinango, Juan Galindo, Xicotepec, Jalpan, Venustiano Carranza y la ciudad de Poza Rica, en el estado de Veracruz hacia el Norte; por el otro lado llega a Chignahuapan y el estado de Tlaxcala. De la cabecera, parte hacia el Norte la carretera interserrana que comunica al municipio con Zacapoaxtla, atravesando varios municipios.
Cronología de los Presidentes Municipales
Antonio Espinoza Juárez (1972-1975)
Abraham Trejo Solís (1975-1978)
Rafael Ruiz Márquez (1978-1981)
Salvador Hernández Fuentes (1981-1984)
Arcelia Amador Gutiérrez (1984-1987)
Rosendo Márquez Lecona (1987-1990)
Ricardo Charolet Castro (1990-1993)
José Luis Martínez Vázquez (1993-1996)
Lic. Juan Carlos Lastiri Quiroz (1996-1999)
José Luis Márquez Martínez (1999-2002)
Ing. Jorge Raúl Hernández Quintero (2005-2008)
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